Eine Unternehmensnachfolge bedeutet im Allgemeinen, dass das Unternehmen von einem Inhaber auf einen anderen übergeht, beispielsweise aufgrund dessen, dass der bisherige Inhaber sich aus Altersgründen zur Ruhe setzen möchte oder aufgrund des Umstandes, dass der bisherige Eigentümer verstorben ist. Die Nachfolge kann auf unterschiedliche Weise geregelt werden, beispielsweise durch die Weitergabe eines Unternehmens an einen Nachfolger in Form eines Erbes bzw. Verwandten sowie die Weitergabe an Dritte oder durch Verkauf an einen anderen Unternehmer.

Voraussetzung bei einer Unternehmensnachfolge ist allerdings, dass es sich um ein, durch einen Eigentümer geführtes Unternehmen oder um ein familiengeführtes Unternehmen handelt. Dabei muss nicht nur der Eigentümer wechseln, sondern ebenso auch die Geschäftsleitung.

Wenn eine Unternehmensnachfolge innerhalb einer Familie erfolgen soll, wird diese meist durch eine Schenkung oder über eine Erbschaft geregelt, wobei bei der Schenkung die Erbschaft zumeist vorgezogen wird. Kommt es zur Schenkung oder Erbschaft, so muss die Nachfolge mit Hilfe des Testamentes so geregelt sein, dass Schwierigkeiten vermeidbar sind, die insbesondere dann entstehen, wenn es mehrere gleichberechtigte Erben gibt.

Hierbei gilt es insbesondere auch den Pflichtteil der berechtigten Erben zu betrachten, der diesen auch bei Enterbung oder Ausschluss aus dem Erbe zusteht. Abhängig von der Art der Verwandtschaft und dem Vermögen sollte auch bedacht werden, dass ggf. eine Erbschafts- oder Schenkungssteuer erhoben wird.

Auch wenn das Unternehmen durch Verkauf an eine andere Person übergeht, sollte grundsätzlich beachtet werden, dass damit auch das Vermögen an die Übertragung des Unternehmens geknüpft ist. So kann es beispielsweise durch den Verkauf des Unternehmens auch zur Übertragung von Grundstücken und Immobilien kommen sowie auch Maschinen, Geräten und vor allem Rechten, die von einem Eigentümer auf den anderen übergehen. Der Verkauf kann in Form des Verkaufes einzelner Güter erfolgen oder auch als Verkauf von Anteilen an einem Unternehmen, wenn es sich dabei um eine Gesellschaft handelt.