Als Ideenschutz bezeichnet man alle Maßnahmen, die dem Schutz von kreativen, schöpferischen oder auch wettbewerbsbezogenen Ideen dienen. Dabei ist nicht ausschließlich das Urheberrecht maßgeblich, sondern ebenso rechtliche Bereiche wie Designrecht, Markenrecht und Patentrecht. Für Unternehmen stellt sich häufig die Frage, was letztendlich schutzbedürftig ist und wie es die eigenen Ideen zu schützen gilt.

Um beispielsweise einen Schutz nach Patentrecht zu gewährleisten, muss ein gewisses Maß an Erfindungsarbeit vorausgegangen sein. In Bezug auf Design wiederum ist Voraussetzung, dass es sich um ein neuartiges Design handelt, welches in derselben Form noch nicht in Umlauf ist. Einige Rechte entstehen bereits automatisch durch das Urheberrecht, wobei die Beweislast bei der Person liegt, die das Urheberrecht geltend machen will.

Bei der Auswahl des Firmennamens solle jeder Unternehmensgründer besondere Sorgfalt darauf legen, einen Namen zu finden, der noch nicht genutzt wird, geschützt ist oder einem Firmennamen eines Unternehmens zu ähnlich ist, welches in Konkurrenz mit dem neugegründeten Unternehmen steht. Für Firmennamen besteht zwar grundsätzlich kein Urheberschutz, jedoch wird ein Überregionaler Schutz durch das Wettbewerbsrecht gewährleistet.

Um sicherzugehen, dass der Firmenname nicht durch ein anderes Unternehmen verwendet wird, kann eine Markenanmeldung beim Deutschen Patent- und Markenamt vorgenommen werden. Der Urheberschutz fällt bei Firmennamen aufgrund der fehlenden Schöpfungstiefe weg sowie dem Mangel an persönlichem Charakter. Bei Visitenkarten, Briefbögen oder auch Logos sieht es wiederum anders aus. Hier greift das Urheberrecht entsprechend, so dass ein Unterlassungs- und Klageanspruch gegen einen unbefugten Nutzer entsteht.

Geschäftsideen unterliegen grundsätzlich einem Schutz, solange sie nicht selbst durch den Konzeptgeber veröffentlicht werden. Wird das Konzept anderen zugänglich gemacht, verliert sich damit auch der Schutz der Geschäftsidee. Anders gestaltet es sich, wenn eine Person, die durch den Konzeptersteller dazu befugt wurde, Einsicht zu nehmen, die Geschäftsidee Unbefugten zur Verfügung stellt.

In einem solchen Fall greift das Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb, welches besagt: »Wer die ihm im geschäftlichen Verkehr anvertrauten Vorlagen oder Vorschriften technischer Art, insbesondere Zeichnungen, Modelle, Schablonen, Schnitte, Rezepte, zu Zwecken des Wettbewerbs oder aus Eigennutz unbefugt verwertet oder jemandem mitteilt, wird mit Freiheitsstrafe bis zu zwei Jahren oder mit Geldstrafe bestraft. Der Versuch ist strafbar«.