Die Kosten eines Anwaltes setzen sich im Allgemeinen aus den gesetzlich festgelegten Gebühren sowie auch etwaigen Auslagen zusammen. Darüber hinaus können diese ergänzt werden durch eine Erhöhung der Vergütung, sofern diese bereits vor der Übernahme des Mandates besprochen und schriftlich festgehalten wurde. Die gesetzliche Regelung über die Vergütung findet sich im Rechtsanwaltsvergütungsgesetz, abgekürzt auch RVG, wobei sich diese Regelung im Zivilrecht für gewöhnlich am Streitwert orientiert. Die anfallenden Gebühren werden von den Tätigkeiten bestimmt, die der Rechtsanwalt für den Mandanten ausübt.

Hierbei unterscheidet man insbesondere die gerichtliche und außergerichtliche Tätigkeit und die Beratung, die noch keine Handlungsweise durch den Anwalt erfordert. Der Rechtsanwalt hat die Verpflichtung, den Mandanten darauf hinzuweisen, dass sich die Höhe der Kosten am Streitwert orientiert. Dies kann mündlich vor Mandatsübernahme erfolgen und es ist nur auf Anfrage des Mandanten notwendig, die Kostenhöhe exakt zu bestimmen.

Die Beratung eines Mandanten durch den Rechtsanwalt ist grundsätzlich mit Kosten verbunden. Dies besagt § 34 RVG, in dem darauf hingewiesen wird, dass Rechtsanwälte auf eine entsprechende Gebührenvereinbarung hinwirken müssen. Die Höhe der Vergütung ist gesetzlich nicht bestimmt, so dass der Anwalt durchaus eine freie Vereinbarung treffen kann, die jedoch bestimmbar sein muss. Geschäftsgebühren gemäß dem Vergütungsverzeichnis dagegen fallen bei außergerichtlichen Tätigkeiten an.

Das RVG sieht an dieser Stelle vor, dass der Gebührenrahmen von 0,5 bis 2,5 zum Tragen kommt. Diese ist zumeist verbunden mit einer ebenfalls fällig werdenden Einigungsgebühr. Zusätzlich ist es allerdings möglich, eine Pauschale zu vereinbaren und eine Vergütungsvereinbarung, die sich nicht am RVG orientiert zu treffen.

Die Kosten in Bezug auf einen gerichtlichen Prozess, orientieren sich zumeist am Streitwert, wobei die eigentlichen Prozesskosten aus Gerichts- und Anwaltskosten gebildet werden. Nicht grundsätzlich steht zu Anfang fest, ob der Mandant oder die gegnerische Partei die entsprechenden Kosten zu tragen hat. Hierüber wird durch das Gericht am Ende eines Verfahrens entschieden, was auch als Kostengrundentscheidung bezeichnet wird. In verschiedenen Fällen kommt auch die Prozesskostenbeihilfe in Frage, die der Mandant selbst oder durch den Anwalt beantragen lassen kann. Über diese wird ebenfalls durch das Gericht entschieden, welches auch die Höhe der Beihilfe festlegt und ob diese zurückgezahlt werden muss oder nicht.