Das Internationale Recht zwischen den unterschiedlichen Nationen wird unter dem Begriff Völkerrecht zusammengefasst. Auch Organisationen (z. Bsp. Rotes Kreuz, UNO) sind neben den Nationen Träger von Rechten und Pflichten des Völkerrechts. So ist die Satzung der UNO zu einer der wichtigsten des Völkerrechts geworden. Das Völkerrecht beinhaltet:

• die zwischenstaatlichen Beziehungen
• das Völkervertragsrecht
• die Streitschlichtung und die Gerichtsbarkeit
• das Hoheitsrecht (zu Land, Luft und Wasser)
• das Unrecht, welches von den einzelnen Staaten verübt wird
• das Kriegsrecht und die Verfahren in Konfliktsituationen
• die Rechtsstellung von staatsfremden und nationalen Minderheiten
• die Menschenrechte

Das deutsche Recht (dazu gehören das BGB und das StGB) gilt in Deutschland, nicht aber bei Streitigkeiten zwischen den Ländern. In diesem Fall gilt das staatsübergreifende Völkerrecht. Das Völkerrecht wiederum bezieht sich auf folgende Rechtsquellen:

• die Völkerrechtlichen Verträge (Abkommen zwischen zwei oder mehreren Ländern)
• das Völkergewohnheitsrecht, welches zwar nirgends niedergeschrieben steht, sich aber bewährt hat und so als Recht anerkannt wird
• allgemein anerkannte Rechtsgrundsätze, das sind in fast allen Staaten die in Rechtsordnungen verankerten rechtlichen Prinzipien (dazu gehören auch die Satzung der UNO und die Menschenrechtskonventionen)
• Einfluss von schon getroffenen Gerichtsentscheidungen und Lehrmeinungen der qualifiziertesten Völkerrechtsexperten auf Entscheidungsprozesse

Mit Beginn der Zivilisation entwickelte sich auch das Völkerrecht. Der älteste bekannte völkerrechtliche Vertrag wurde zwischen den Ägyptern und den Hethitern im 2. Jahrtausend v. Chr. geschlossen. Dieser Vertrag beinhaltete eine Friedenserklärung in der Mittelmeerregion. Im Jahre 1625 wurden die bis zu diesem Zeitpunkt beschlossenen Regeln in dem Werk von Hugo Grotius „Über das Recht des Krieges und des Friedens“ zusammengefasst. Im Verlauf der Haager Friedenskonferenzen in den Jahren 1899 und 1907 wurden kriegsvölkerrechtliche Regelungen beschlossen und der Haager Schiedsgerichtshof gegründet. Während sich bis dahin das Völkerrecht darauf beschränkte, Grausamkeiten zu Kriegszeiten zu vermindern und die Zivilbevölkerung zu schützen, wurde mit dem 1919 gegründeten Völkerbund, ab 1945 die vereinten Nationen, erstmals auf gemeinsamer internationaler Ebene die Sicherung des Völkerrechts beschlossen, welches für alle Staaten Gültigkeit haben sollte.