Bei der Schonzeit handelt es sich um einen festgelegten Zeitraum, in dem es jagdgesetzlich verboten ist, bestimmte Wildarten, die ebenfalls gesetzlich genannt werden, zu fangen oder zu töten. Die Schonzeiten und damit auch deren Beginn und Ende sind abhängig von der Art des Wildes festgelegt und können somit variieren. Sie orientieren sich an ggf. an der Paarungszeit sowie vor allem an der Geburt und der Aufzucht von Jungtieren und schützt in einigen Fällen lediglich die Jungen und das Muttertier, so dass bei manchen Tierarten das männliche Tier auch in der Schonzeit gejagt werden darf.

Dies kann allerdings nur bei Tieren der Fall sein, wo die Geschlechter eindeutig ersichtlich sind. Ist dies nicht der Fall, so gilt die Schonzeit grundsätzlich. Durch die Schonzeiten soll sichergestellt werden, dass die Population sinnvoll aufrechterhalten wird und es nicht dazu kommt, dass Jungtiere verhungern müssen, da das Muttertier zuvor getötet wurde.

Abweichungen in Bezug auf die gesetzlich festgelegten Schonzeiten sind nur dann möglich, wenn durch das Verhalten der, in den Regelungen genannten Tiere, Schäden entstehen, die unverhältnismäßig umfangreich sind. Ist dies der Fall, kann gemäß der geltenden Richtlinien von den Schonzeiten abgesehen werden. Dies gilt auch dann, wenn Seuchen oder Erkrankungen vorliegen und eine Verbreitung nicht zu vermeiden wäre.

Nicht nur im Rahmen der Jagd sind Schonzeiten festgelegt, sondern ebenso auch in Bezug auf die Fischerei. Hier bezeichnet die Schonzeit die Zeit, in der die unterschiedlichen Fischarten laichen, wobei es auch hier Unterscheidungen und unterschiedliche Zeitspannen gibt. Schonzeit bedeutet, dass diese Fischarten nicht aus den Gewässern entfernt, sondern ggf. wieder in dieses zurückgesetzt werden müssen.