Bei dem Begriff Label handelt es sich um die englische Bezeichnung für Etikette oder Zettel und er wird von verschiedenen Bereichen verwendet. Zu diesen zählt u. a. der Modebereich sowie auch der Musikbereich, wo man eine eigenständige Abteilung eines Tonträgerunternehmens als Musiklabel bezeichnet. Ein Musiklabel hat die Aufgabe, Werke dauerhaft unter dem Namen einer bestimmten Marke auf den Markt zu bringen.

Die Gesellschaft zur Verwertung von Leistungsschutzrechten ermöglicht eine Eintragung eines solchen Labels, welches dadurch einen individuellen Labelcode zur Kennzeichnung bekommt. Labels weisen in den meisten Fällen eine eigene Rechtsform auf und oftmals auch eine mehrheitliche Beteiligung an Musikkonzernen. Label müssen sich nicht ausschließlich auf die Musikindustrie konzentrieren, sondern können ebenso auch Anbieter von Hörbüchern und Hörspielen sein.

Jährlich erscheint eine nahezu unüberschaubare Vielzahl von Tonträgern unterschiedlichster Art auf dem Markt, welche ohne Organisation nur schwer zu überblicken und einzuordnen wäre. Daher werden die veröffentlichten Werke in nummerisch sortierten Katalogen vermerkt, was die Identifizierung des Tonträgers mit einem bestimmten Label vereinfacht.

Dadurch wird ein gewisser Überblick über veröffentlichte Werke und neue Werke ermöglicht, der bei fehlender Eintragung nur schwer zu gewährleisten wäre. Dieser Katalog unterliegt einer ständigen Aktualisierung.

Als Major-Labels bezeichnet man die Labels, die sich weltweit als größte Labels etabliert haben. Zu diesen gehören Sony Music und Warner sowie auch Universal, die den Hauptanteil am Markt tragen. Diese Unternehmen weisen eine Vielzahl an Tochtergesellschaften auf, die wiederum als Sublabel oder Unterlabel bezeichnet werden und sich zumeist auf ein bestimmtes Genre spezialisiert haben.

Der Begriff Independent-Label bezeichnet dagegen unabhängige Labels, die mit keinem größeren Plattenkonzern in Zusammenhang stehen und einen weitaus kleineren Umsatz haben. Hierbei kann es sich beispielsweise auch um Labels handeln, die sich ausschließlich auf die Verbreitung via Internet spezialisiert haben. Entsprechende Labels haben meist kein eigenes Vertriebsnetz, wodurch sie in vielen Fällen mit Major-Labels zusammenarbeiten müssen.