Das Recht auf Elternzeit ist im Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetz (BEEG) verankert. Die Elternzeit kann jeder Arbeitnehmer, auch Beschäftigte in Teilzeit bzw. geringfügig, befristet oder unbefristet Beschäftigte in Anspruch nehmen. Eine Voraussetzung ist laut § 15 BEEG, dass das Kind vom Arbeitnehmer selbst betreut und erzogen wird und das er in einer bestimmten Beziehung nach Familienrecht zum Kind steht. Es setzt also ein dauerhaft räumliches Zusammenleben und die Bildung einer häuslichen Gemeinschaft des Arbeitnehmers mit dem Kind voraus.

Dabei ist es nicht zwingend erforderlich, dass der andere Elternteil einer Erwerbstätigkeit nachgeht. Zudem besteht die Möglichkeit einer gemeinsamen Inanspruchnahme der Elternzeit durch beide Elternteile. Sofern der Arbeitgeber seine Zustimmung gibt, darf der Arbeitnehmer einer Teilzeitbeschäftigung von maximal 30 Stunden pro Woche nachgehen, auch wenn diese Beschäftigung nicht beim eigentlichen Arbeitgeber geschieht. Laut § 16 BEEG muss die Elternzeit vom Arbeitnehmer mindestens sieben Wochen vor Beginn beantragt werden.

Wenn alle Voraussetzungen erfüllt sind, muss der Arbeitgeber dem Arbeitnehmer die Elternzeit gewähren. Einer Zustimmung seitens des Arbeitgebers bedarf es nicht. Während der Elternzeit bestehen für beide Seiten keine Pflichten aus dem bestehenden Arbeitsverhältnis. Diese kommen erst wieder zum Tragen, sobald das Arbeitsverhältnis wieder aufgenommen wird. Zu beachten ist hier, dass der Arbeitgeber nicht verpflichtet ist, den Arbeitnehmer weiter auf einem konkreten Arbeitsplatz zu beschäftigen.

Wenn ein/e Arbeitnehmer/in trotz derzeitiger Inanspruchnahme der Elternzeit an einer Weiterbildung teilnehmen möchte, wird dieses nicht durch Regelungen des Arbeitsrechts untersagt. Eine finanzielle Unterstützung des Arbeitgebers muss aber nicht erfolgen. Werden vom Arbeitgeber selbst betriebliche Maßnahmen der Berufsbildung durchgeführt bzw. übernimmt er die Kosten für außerbetriebliche Maßnahmen der Berufsbildung zum Teil oder auch vollständig, so können auch Arbeitnehmer/innen, welche sich gerade in Elternzeit befinden, daran teilnehmen, wobei sie dazu nicht verpflichtet werden können.

Der Arbeitgeber wählt die Teilnehmer aus, wobei der Betriebsrat auch Arbeitnehmer bzw. Arbeitnehmergruppen vorschlagen kann, die an diesen Maßnahmen teilnehmen sollen. Tritt dieser Fall ein, müssen sich Arbeitgeber und Betriebsrat gemeinsam auf Arbeitnehmer einigen, welche an der Maßnahme zur Berufsbildung teilnehmen. Die Einigungsstelle entscheidet, sollte es nicht zu einer Einigung zwischen Arbeitgeber und Betriebsrat kommen.